2006年3月24日下午三时新逸夫楼报告厅，华东师大第23期大夏讲坛邀请到了美国威斯康辛大学麦迪逊校区历史系教授，著名思想史专家林毓生先生，林先生为师大学子作了题为《学术自由的理论基础及其实际含义》的演讲。本次演讲是林先生华东师大三次系列学术演讲的第一讲。
本次演讲首先从蔡元培关于学术自由的经典论述谈起，认为蔡先生没有提及学术自由思想的论证而只是态度。林先生通过波兰尼的理论，认为学术自由是指从事学术工作的人有自己选择课题及在研究过程中不受外界因素干扰与控制的。学术自由是学者最好的，最有效的组织原则。他又以拼图游戏以及杨振宁和陈省身教授的学术研究说明了学术自由是通往真理必不可少的条件。他认为学术自由实际上是一种公共自由，它可以是消极自由和积极自由的优点的综合，即学者可以在学术自由的状态下避免外界的干扰以及根据自己的灵感，冲动来做学术研究。但学术自由又可以避免两种自由的缺点，前提是学术自由必须遵守学术纪律，才能真正产生学术成果。
最后林先生回答了同学及老师们提及的关于中国古代是否有学术自由，司马迁的学术自由等等问题。主持本次演讲的许纪霖教授也对林先生的回答作了补充。
