在演讲中，黄克武研究员首先提及了中国近代思想都受到了西方思想的影响，所以对于近代思想的认识都要注意国人对西学的翻译问题，即“翻译的现代性”。然后他对近代自由主义者进行了概观性的阐述，认为中国近代自由主义者往往把中国社会理想化，具有乌托邦的精神，对民众不信任，有精英主义的色彩，大都强调积极自由而忽视消极自由，有极端的个人主义倾向。对于严复对《天演论》的翻译，黄克武先生强调了吴汝伦对严复翻译的影响。对于梁启超的思想，他认为严复对梁启超的思想有推进，使其摆脱了康有为。对于胡适，黄克武先生重点阐释了胡适以容忍和自由综合了公与私的矛盾。
在演讲的最后阶段，黄克武研究员回答了同学们的提问。
